Charakteristisch für den Kiri-Baum sind die lila Blüten, die in selten Fällen auch blau Blühen können, die großen Blätter, das schnelle Wachstum und dass er nach der Ernte immer wieder austreibt. Ursprünglich stammt die Paulownia aus dem asiatischen Raum, sie hat mittlerweile jedoch ihren Weg bis nach Europa gefunden und wird hier als Zierbaum oder in Kurzumtriebsplantagen für Energie- oder Wertholzgewinnung eingesetzt.
Nach vier bis acht Jahren kann die Paulownia bereits für Energieholz geernten werden. In diesem Zeitraum kann sie eine Größe von bis zu zehn Meter erreichen. Die Ernte für Wertholz kann bereits nach zehn Jahren erfolgen – für bessere Erträge lohnt es sich aber zu warten. Im Zeitraum von 12 bis 15 Jahren erreicht die Paulownia unter optimalen Bedingungen eine Höhe von bis zu 15 m und einen Stammdurchmesser von bis zu 40 cm. Der geschätzte Ertrag liegt bei dieser Größe bei ca. 1,5 Festmetern. Im Vergleich zur Eiche wird hier das riesen Potential des Kiri-Baumes deutlich. Innerhalb von 20 Jahren erreicht eine deutsche Eiche eine Höhe von ungefähr sieben Metern und einen Stammdurchmesser von knapp sieben Zentimetern. Die Paulownia wächst in der gleichen Zeit mehr als doppelt so schnell in die Höhe und um das Sechsfache in der Masse. Dabei bindet die Paulownia über eine Tonne CO2, während die Eiche 24 Kilogramm CO2 bindet. Dadurch hat die Paulownia sich den Namen „Klimabaum“, unter dem sie ebenfalls bekannt ist, verdient.
Das Holz des Kiri-Baums ist sehr leicht und widerstandsfähig. Daher wird es gerne dort eingesetzt, wo geringes Gewicht, wie im Flugzeug-, Boots- oder Fahrzeugbau (hierbei kommt dem Holz noch der Hohe Flammpunkt von 400°C zugute), eine große Rolle spielt. Kiri-Holz kommt jedoch noch in vielen weiteren Bereichen, wie zum Beispiel dem Möbelbau oder der Fertigung von Musikinstrumenten, zum Einsatz. Aufgrund der geringen Dichte und dem damit verbundenen geringen Gewicht ist das Holz leicht zu verarbeiten. Optisch ist das Holz eher hell, die Farben gehen von leichten graubraunen Tönen über zu einer hellen teilweise fast weißen Farbe mit Gelbstich